화가로 살아가고 있는 영국인 존 돌렌은 불과 얼마전까지만 해도 노숙자였다. 그는 43년간을 빈곤과 마약중독에 빠져 살아왔다. 그런 그에게 운명처럼 다가온 것이 있었다. 그것은 강아지 조지. 동료 노숙자가 그에게 선물한 강아지였다. 이 강아지는 놀랍게도 존 돌렌의 인생을 바꿔놓았다.
그는 자신이 제대로 된 생활을 하지 못한다면 조지를 돌볼 수 없을거라 생각했다. 전과가 있는 자신이 다시 죄를 지어 감옥에 간다면 이 강아지는 돌봐줄 사람이 없을거라 생각한 것이다. 그래서 그는 적극적으로 구걸을 했다. 다시는 범죄를 짓지 않기 위해서였다. 그리고 틈틈이 그림을 그렸다.
그림은 대부분 강아지 조지의 그림이었고 동네의 풍경도 있었다. 그렇게 3년간을 지냈다. 자신이 그린 그림들을 약간의 돈을 받고 팔아 생계를 유지했다. 그러던 그에게 기회가 찾아왔다. 미술관 소장인 리처드 하워드그리핀을 만난 것이다.
그는 그 덕에 자신의 첫 전시회를 열게 되었다. 전시회는 큰 성공을 거뒀다. 존 돌렌은 언론과 인터뷰를 했고 작품들은 모두 팔려 동이났다. 또 다른 전시회를 준비해야 할 판이었다.
현재 그의 그림은 5000달러 이상에 팔리고 있다. 또한 '내 인생을 바꾼 개'라는 책을 출간하기까지 했다. 그의 전시회는 계속되고 있으며 이렇게 그의 운명이 바뀐 것을 그는 조지의 덕이라고 생각하고 있다.
강이지가 어떤 행운을 가져다 주지는 않았을 것이다. 그렇다면 조지가 그에게 준 것은 무엇일까. 강아지 조지는 존 돌렌에게 책임감이라는 것을 생기게 해줬다. 혼자서 노숙자 생활을 할 때는 느끼지 못했던 책임감이 그를 행동하게 만든 것이다. 책임감은 떄로는 큰 힘을 발휘하게 해준다.
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