은행열매 악취, 왜 냄새나는 은행나무를 가로수로 심었을까?

국내 가장 흔하게 볼 수 있는 가로수인 은행나무. 가을에 노랗게 물들어 가을의 정취가 물씬 풍기게 하는 가로수다. 그런데 이 은행열매 악취가 말썽이다. 특히 올해는 무더위로 열매가 일찍 맺어 벌써 퇴근길에 바닥에 떨어져 뭉그러진 것을 볼 수 있다.

가을이면 지자체는 이 은행열매 악취때문에 골머리를 앓고 있다. 이때문에 서울시는 2014년부터 열매를 맺는 암나무를 수나무로 교체하는 사업을 하고 있다. 하지만 그 많은 은행나무를 다 교체하기에는 비용이 너무 많이 들어 여전히 가을이면 악취로 시민들이 고생을 한다.

그럼 왜 이런 불편한 은행나무를 가로수로 심었을까? 단순히 가을에 노랗게 물 든것이 아름다워서? 내가 어렸을 때 가로수는 모두 버드나무라 불렀던 수양버들이었던 기억이 있다. 그 이후에는 플라타너스 나무로 되었다가 이후 은행나무로 교체되었다. 이 은행나무는 약을 칠 필요가 없다. 은행잎 자체가 방충기능이 있기때문이다. 책 사이에 은행잎을 끼우는 것도 단순히 모양이 예뻐서가 아니라 은행잎을 끼우면 좀벌레를 퇴치해준다.

그래서 은행나무를 심게 되었는데 은행은 암수가 있다. 암나무가 은행열매를 맺고 가을이면 악취를 풍기는데 가로수 사업을 할 당시에는 은행나무의 암수를 구분하지 못했다고 한다. 그래서 마구 심었다가 이런 사단이 난 것이다. 하지만 지금은 암수구분이 가능해 새로 심는 것은 숫나무로만 심고 현재 심어져 있는 암나무도 교체하고 있는 것이다.