젊어진다는 전설이 있었던 구기자
구기자는 주로 한국, 중국, 일본 등 동양 국가에서 전통적으로 사용되어 온 식재료 혹은 약재료로, 그 효능과 영양가가 널리 알려져 있다. 어릴 적 봤었던 전설의 고향이라는 TV프로그램에 이 구기자에 대한 이야기가 나왔던 적이 있다.
어떤 사람이 마을을 지나는데 젊은 아줌마가 나이가 많이 든 노인을 회초리로 때리고 있었다. 패륜이라 생각하고 말렸는데 알고 보니 이 아줌마가 노인의 엄마. 엄마는 구기자를 꾸준히 먹었다는 얘기인데 이야기 상에서는 구기자나무의 뿌리가 마을 우물까지 뻗쳐서 그 물을 먹은 마을 사람들이 절어졌던 것.
구기자는 어떤 성분이 있길래 이런 전설이 생겨났을까? 구기자의 주요 효능과 부작용, 그리고 먹는 방법에 대해 알아보자.
구기자 효능
1. 면역 강화
구기자는 비타민 C, 폴리페놀, 카로틴 등 다양한 항산화물질을 함유하고 있어 면역 시스템을 강화하고 신체를 활력 있게 유지하는 데 도움을 줄 수 있다.
2. 간 건강
간에 미치는 효능이 있는 것ㅇ로 알려진 구기자는 간 기능을 지원하고 간세포를 보호하는 데 도움이 될 수 있다.
3. 피부 개선
비타민 C와 다양한 항산화 성분은 피부 건강을 증진시키고 피부 노화를 방지하는 데 도움을 준다. 아마도 전설의 고향에 나왔던 회춘에 대한 효능은 이 부분이 아닐까 싶다.
4. 눈 건강
루테인과 제아잔틴 같은 카로틴이 눈 건강에 도움을 주는 것으로 알려져 있는 성분인데 구기자에 많이 들어있다. 이 성분들은 눈에서 시세포가 밀집된 황반을 구성한다.
5. 소화 개선
구기자의 효능에는 소화를 잘되게 하는 것이 있는데 이는 식이 섬유가 풍부하여 소화를 촉진하고 변비를 예방하는 데 도움이 될 수 있기 때문이다.
구기자 부작용
1. 과다 섭취 시 설사
구기자가 소화를 잘 시키지만 과다하게 섭취할 경우 소화기계에 영향을 미쳐 설사의 위험이 있을 수 있다. 무엇이든 적당한 것이 좋다.
2. 알레르기 반응
일부 사람들은 구기자에 알레르기 반응을 나타낼 수 있으므로 처음 섭취할 때 주의가 필요한데 어떤 음식이든 처음 접할 때는 알레르기 부작용을 주의하는 게 좋다.
3. 임신 중 섭취 주의
임산부는 꼭 이 경우가 아니라도 음식이나 약물에 주의를 기울여야 하는데 임신 중인 여성은 구기자를 섭취하기 전에 의사와 상담하는 것이 좋다. 과다한 섭취는 임신에 부정적인 영향을 미칠 수 있다.
구기자 먹는 방법
1. 과실 형태의 생으로 섭취
신선한 구기자는 생으로 섭취할 수 있다. 단, 알레르기 반응을 방지하기 위해 씻어서 섭취하는 것이 좋다.
2. 건조된 구기자
보통 판매되는 구기자를 보면 건조된 형태가 가장 많은데 이것은 여러 가지로 응용이 가능하다. 건조된 구기자는 간식이나 차 등으로 손쉽게 섭취할 수 있다.
3. 구기자 차
가장 잘 알려진 방식이 구기자 차를 통해 먹는 방법이다. 구기자를 끓인 물에 넣어 차를 달여서 마시는데 일반적인 섭취 방법이기는 하지만 꽤 오래 끓여야 하는 단점이 있다.
4. 조림이나 볶음
구기자를 다양한 요리에 활용하여 조리할 수도 있다. 구기자를 볶아서 먹기도 하는데 물에 우려서 먹기도 하고 구기자밥을 만들어서 먹기도 하는 등 다양한 음식에 적용하여 영양을 높일 수 있다. 볶을때는 기름을 넣지 않고 볶는다.
5. 건강 음료에 추가
스무디, 주스, 요거트 등 다양한 음료에 구기자를 추가하여 맛과 영양을 높일 수 있다. 분말을 내서 넣거나 즙을 내서 첨가할 수 있다.
구기자는 다양한 형태로 섭취 가능하며, 적절한 양과 방법으로 섭취하면 많은 효능과 다양한 건강상의 이점을 누릴 수 있다. 그러나 어떤 음식이든 마찬가지지만 과도한 섭취는 부작용을 일으킬 수 있으므로 적절한 양을 지키는 것이 중요하다. 개인의 건강 상태 및 의학적인 조언을 고려하여 구기자를 섭취하는 것이 좋다.
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